西洋参具有很好的滋补作用，但并非人人适宜服用。西洋参虽然适用人群很广，但如果药不对症，也会起到反作用。中医认为，西洋参性寒凉，能补气养阴、清火除烦、养胃生津，通常用于肺虚久咳、口咽干燥、手心发热、心烦失眠、四肢倦怠、失血气短等症。凡阳气不足、胃有寒湿者忌服。
例如面色苍白、脸浮肢肿、畏寒怕冷、心跳缓慢、食欲不振、恶心呕吐、腹痛腹胀、大便溏薄、舌苔白腻等，以及男子阳痿、早泄、滑精，女子性欲淡漠、痛经、闭经、带多如水者，均忌用西洋参。小儿发育迟缓、消化不良者，不宜服用西洋参。感冒咳嗽或急性感染有湿热者，也不宜服用西洋参。另外，“非虚勿补”，如果身体并无不适，不宜经常服用西洋参含片。
服用西洋参还要考虑季节性。春季和夏季比较适合服用西洋参，不宜服用人参或红参；而秋冬季节更适宜服用人参。
西洋参中含有一种叫人参皂苷的成分，具有提高人体免疫力的作用。因此，体质较弱的人，如老年人、重病患者，时常服用西洋参能够起到一定的增强体质作用；而一些有慢性疾病的人，如慢性乙肝患者，服用西洋参也会有利于病情的控制和好转。
相对于人参，西洋参的补气作用要温和许多，也不似人参温燥，所以对用量没有特别的要求。每天含4～6片，相当于生药不超过5克，一般不会产生副作用。在服法上，要注意最好不与浓茶或咖啡一起服用，以免减轻功效；一定要多喝水；不与其他药物同时服用。
