中药材是中医学的重要组成部分。中药材的起源，可以追溯到“神农尝百草”的时代。从《山海经》、《诗经》、《黄帝内经》、《伤寒论》到《本草纲目》，中药材的记载数不胜数。中药材的种类极多，大都是天然的植物、动物、矿物，差异万千，这就让中药材的命名多样化发展。但是中药材的命名是有规律的，一般按照以下几种原则命名。
1、以药物产地命名
山西上党产的条参，取名党参；山东阳谷县阿胶镇产的驴皮胶，称阿胶；辽宁宽甸县石柱村产的人参，称石柱参。还有冠以“川、广、云、巴、蜀”等药名，均因产地而得名，如川乌、川芎、广木香、广陈皮、云茯苓、巴豆、蜀椒等。细辛以东北产的为正品，故名北细辛，北细辛中又尤以辽宁产者为佳，称辽细辛。
2、以药物颜色命名
自然界五彩缤纷、绚丽夺目，为中药命名提供了充满想象的空间。例如玄参，玄为黑色，其茎微似人参，根甚黑，故称玄参。有一种药物，“其茎空心，中有白瓤，轻白可爱”（《本草纲目》），因而命名为白通草。青蒿，据《本草纲目》介绍，蒿为草之高者，“常蒿色淡青，此蒿深青，如松桧之色。至深秋，余蒿并黄，此蒿犹青，其气芬芳”，因而得名。此外，尚有赭石、蓝花菊（马兰）、紫草、黄柏、青黛、朱砂等中药。六月雪、满山白等，更是充满诗情画意的名称。
3、以药物生长特点和采摘时节命名
如夏枯草，因夏至后本草之果穗即枯干而得名。桑寄生，“此物寄寓他木而生，如鸟立于上，故曰寄生。”（《本草纲目》）寄生于桑树者为桑寄生，也有槲、槐寄生等，但品质均不如桑寄生。
4、以药物形态命名
中药材种类繁多，有着不同的形态，所以命名也会依据药材的形状。如牛膝，因其茎节粗而膨出，状似牛的膝关节而得名；白头翁则以其“近根处有白茸，状似白头老翁”而得名；狗脊的根上有金黄色的茸毛，酷似狗脊而得名；人参形如人体。另外还有马鞭草、鸡爪黄连、乌头、皂角刺、木蝴蝶、凤尾草等。
5、以药物功效命名
番泻叶，显而易见具有强力的泻下通便作用，现代西医院也因其效果肯定而广泛应用。回力草（脱力草），名称通俗易懂，福州一带民众通用于治疗脱力症，几乎家喻户晓。在中药基础上发展起来的方剂，其命名与中药也有异曲同工之妙。如葛花解酲汤、牛黄清心丸、益母草膏等，一望而知其主要功效分别在于解酒、清心、养血调经。
6、以药物气味命名
酸味的酸枣仁、甜味的甘草、苦味的苦参、辣味的细辛，皆以味而得名；五味子因其“皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味”，五味俱全，故而得名；鱼腥草因其叶具有鱼腥味而得名。另外还有麝香、沉香、安息香、藿香、香薷、鸡屎藤、臭牡丹等。
总之，中药材的命名规律也是有迹可循的。另外，中药材的名称在古代还会因忌讳改名的也有很多。
