橄榄在南方很常见，是一种药食同源的食物，在中医里面被称为“肺胃之果”，有清热解毒的作用与功效。北方称其为“青果”，南国名之“橄榄”，其性平，味甘、酸。
关于橄榄有这样一个故事。相传有一位老中医，医术相当高明。一天，有个叫黄三的人来看病，他说：“久仰先生大名，今日特来求医，吾黄胖、懒惰、贫寒，望能妙手医治。”老中医暗忖，此“三病”之根在于懒惰，须先将其由懒惰变得勤劳。便告诉他：“从明天开始，你每日早晨去荣馆饮橄榄茶，然后拾起橄榄核，回家种植于房前屋后，常浇水护苗，待其成林结果，再来找我。”
黄三遵嘱照办，细心护林。几年过去了，橄榄由苗而树，由树而林，由林而果，黄三终于变得勤快起来了，人也长得壮壮实实。可是他仍然很穷。便去找老中医。老中医笑曰：“你已没了黄胖、懒惰之症了，你且回去，从明天开始，我叫你不再贫穷。”次日，果然有不少人前来向黄三买橄榄，从此，陆续不断，黄三也就不再贫穷了。原来，老中医开处方时需要橄榄作药引，而这一带没有出产，便想出这个给黄三种治病的办法。人们都叹服老中医的高明。
中医认为，橄榄味甘酸，性平，入脾、胃、肺经，有清热解毒、利咽化痰、生津止渴、除烦醒酒、化刺除鲠的作用，适用于咽喉肿痛、烦渴、咳嗽痰血、鱼骨鲠喉等。《日华子本草》言其“开胃、下气、止泻”。《本草纲目》言其“生津液、止烦渴，治咽喉疼，咀嚼咽汁，能解一切鱼蟹毒”。《滇南本草》言其“治一切喉火上炎，大头瘟症，能解湿热、春温，生津止渴，利痰，解鱼毒、酒、积滞”。
橄榄的营养丰富，果肉内含蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素C以及钙、磷、铁等矿物质，尤适用于妇女、儿童食用。冬春季节，每日嚼食2~3枚鲜橄榄，可防止上呼吸道感染，故民间有“冬春橄榄赛人参”之誉。
