我国古代对矿物药的使用，最早在先秦时期的《山海经》中就已开始，里面记载有朱砂、砒霜等4种矿物药。中医药经典著作《神农本草经》、《黄帝内经》都记载了金石的药用，其中在《神农本草经》就收录了矿物药41种，分布在上、中、下三品当中。
随着人类对矿物药认识的加深，记录也越来越多。到《本草纲目》时，共计收药161种，其中新增的矿物药68种，并且有1351个附方，都含有矿物药。
李时珍首开矿物药分类，将金石部分为四卷五部分。李时珍将矿物药分为金、玉、石、卤四类，其中金类收载的，是金属和可以提炼金属的矿石，玉类及石类基本是非金属光泽的矿物，卤类收载的是可以溶于水的盐类。金恰是金石部的第一个药。《本草纲目》的金指的正是大家现在戴的黄金。
李时珍是这样说的“凡使金银铜铁，……借气生药力而已，勿入药服，能消人脂。”意思也就是金银铜铁这些矿物虽有药性，但是不能直接用来吃进肚子里，要有一定的服用方法！
《本草纲目》提到金可“镇精神、坚骨髓”，并收载了金、金屑和金浆3味药；银有安五脏、安心神、止惊悸、 除邪气等功效。
《本草纲目》收载了12种含“铁”的药物，李时珍说︰铁，截也，刚可截物也。铁于五行中属水，故曰黑金。这是铁又名黑金的由来。
对于液态的水银，《本草纲目》中有明确的记载︰状如水似银，故名水银，并将其归在金类。古人认为水银不腐，误以为可以长生，所以常用于炼制丹药。李时珍在《本草纲目》中明确指出了水银的毒性，当他看到方士有关水银可以长生不老的异端邪说，李时珍怒不可遏，奋笔疾书：“求生而丧生，可谓愚也。”
中药有多种含金属的矿物药，这些含金属的矿物药及其制剂，是中药用药极具特色的部分，有着不可替代的作用。
