山药是入肺、健脾、补肾的滋补佳品。山药黏糊糊的汁液主要是黏蛋白，能保持血管弹性，还有润肺止咳的功能。关于山药有这样一个传说。
古时候，焦作一带有一个小国叫野王国。由于国小势弱，野王国常被一些大国欺负。一年冬天，一个大国派军队入侵野王国，野王国的士兵们拼死奋战，但因军力不足而战败，逃进了深山。那天天降大雪，大国的军队封锁了所有的出山道路，欲将野王国的士兵们困死山中。几个月过去了，大国的指挥官算定野王国的士兵们已死亡过半，于是放松警惕，整天饮酒作乐。
一天晚上，大国军队的士兵正在蒙头酣睡，突然从山中冲出一支兵强马壮的军队，径直杀向大国军营。那支兵强马壮的军队就是野王国的军队。之后，野王国军队大获全胜，把失去的国土全部夺了回来。
原来，野王国的士兵们在绝望之际，在深山中发现一种植物的根茎吃起来味道不错，而且这种植物遍布山野。更为神奇的是，野王国的士兵们吃了这种植物的根茎后体力大增，就连吃这种植物的藤蔓和枝叶的马也更加强壮。士气大振的野王国士兵们终于夺回了失地，保住了国家。为了记住这种植物，野王国的士兵们给它起名“山遇”，意为刚好在山里缺粮的时候遇到了它。
这样，“山遇”逐渐被人们食用。人们在食用的过程中渐渐发现，它不仅是粮食，有健脾胃、补肺肾的功效，还可以治疗脾虚泄泻等症。于是，人们就将“山遇”改名为山药了。
