五味子，是一种具有辛、甘、酸、苦、咸五种药性的中药材，在一般只带有一、两种药味的中药材当中，实属独特。中医认为，五味子具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心之作用功效。常用于久咳虚喘、遗尿尿频、自汗盗汗、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等。
现代药理研究表明，五味子含有五味子素、五味子醇、多种有机酸、多种维生素等，具有多种保健作用，可保肝护肝，增强心脏功能，平衡大脑兴奋和抑制作用，抗自由基侵害，延缓衰老，滋补和增强肾脏功能等。关于“五味子”还有这样一个故事。
很早以前，在长白山脚下的一个村庄里有个青年叫苦娃，自幼父母双亡，靠给一个姓刁的员外放牛做杂活度日。这个刁员外根本不把苦娃当人看待，给他吃的是气味难闻的猪狗食，穿的是破烂不堪的补丁衣，稍有疏忽，便是一顿毒打。几年下来，苦娃积下了一身的病，骨瘦如柴不成人样。而刁员外却对苦娃的病置若罔闻，不但不给苦娃治病，还每日逼他硬挺着干活。
一天，刁员外看苦娃的病越来越重，连走路都没有了力气，就派人把他拖着赶出了家门，将苦娃扔在很远的树林子边的草地上，筋疲力尽、气息奄奄的苦娃昏昏沉沉地睡了过去。
这时有一只喜鹊从远处飞来，衔着几粒种子，撒在苦娃身边的草地上。待苦娃一觉醒来时，只见周围长出了一株株小树，藤蔓相连、葱葱郁郁，一串串红里透黑，散发着清香的果子挂满枝条。苦娃正饿得难以忍受，便随手摘了一串果子塞进了嘴里，只觉得甘、酸、辛、苦、咸五味俱全，非常爽口。他越吃越想吃，一气儿吃了半个多时辰，只感到精神焕发、气顺心畅，一身的疾病也顿觉全无。
数年后，“五味之果”长满了长白山脚下的沟沟壑壑，穷人们不管患了什么病，只要吃了五味果就百病消除。因这种果子具有“五种味道”，所以人们就将它取名为“五味子”。
