古代以山西上党地区出产的党参为“上品”。现今，党参主产于中国北方海拔1560米～3100米的山地林边及灌丛中，以山西潞州所产党参质量为佳，称为“潞党”，属于道地药材。尽管党参在古代被称为“上党人参”，但它和人参并非同种植物。人参属五加科，而党参，据2015年《中国药典》的明确记载，为桔梗科植物党参、素花党参或川党参的干燥根。
清代康熙三十四年，医家张璐所著《本经逢源》是最早提及上党人参的,书中指出：“产山西太行者，名上党人参，虽无甘温峻补之功，却有甘平清肺之力，亦不似沙参之性寒专泄肺气也。”这里所说的“上党人参”就是党参，是中医常用的传统补益药，但其入药被人们使用的时间并不长，当时并无正式学名，所以用“上党人参”代替。“党参”一名即是从“上党人参”简化而来。后来清代医家吴仪洛的《本草从新》更为清晰地记载了党参的功效：“党参，甘平，补中益气，和脾胃，除烦渴。”
党参有防风党参、黄参、防党参、上党参、狮头参、中灵草、黄党等别名。它味甘、性平，归脾、肺经。有健脾益肺、养阴生津的功效。主要用于治疗脾肺气虚的食少倦怠、咳嗽虚喘、气血不足、面色萎黄、心悸气短、津伤口渴、内热消渴等病症。
据相关研究表明，党参含有党参皂苷、党参多糖、党参碱等化学成分，还有多种人体必需的无机元素和氨基酸。现代药理研究发现，党参有以下保健功能：抗疲劳、耐缺氧、抗辐射、免疫调节、改善记忆能力、保肝、保护胃黏膜、降血压、抑制血小板聚集、降低血液黏稠度，还具有一定的抗肿瘤作用。
中医认为，党参反藜芦，故不能与之同食。另外，党参不可贸然用于热症。若阴虚而无湿热、虚寒滑精、气虚下陷者也应慎服党参。如有多汗、肾虚、肝脏方面的问题，请在专业医师指导下服用。
