麻黄是《中国药典》收录的草药，药用来源为买麻藤纲、麻黄科、麻黄属植物草麻黄、中麻黄或木贼麻黄的干燥草质茎。秋季采割绿色的草质茎，晒干。其性温，味辛、微苦，有发汗散寒、宣肺平喘、利水消肿的功效，可治疗风寒感冒、胸闷喘咳风水浮肿、支气管哮喘等病症。别名:草麻黄，华麻黄，拉丁文名:Ephedra sinica Stapf，麻黄科、麻黄属草本植物，高20-40厘米；木质茎短或成匍匐状。有三种麻黄属的植物:草麻黄(Ephedra sinica)、木贼麻黄(Ephedra equisetina)与中麻黄(Ephedra intermedia)，为草本状灌木，采用部位为草质茎，也是重要的药用植物。
生物碱含量丰富，是提取麻黄碱的主要资源。木质茎少，易加工提炼；由于常生于平原、山坡、河床、草原等处，故易于采收，因为麻黄的发汗力强，故外感风寒轻证、心悸、失眠、肺虚咳喘等均应忌用或慎用。老人、体虚及小儿宜用麻黄绒。中药中的发散风寒药(因为味道和颜色得名《本草纲目》说:“其味麻，其色黄”)。
麻黄分布在湿度低水分较少的地区。麻黄的地理分布，随着年降水量的增多而减少。现代常以本品为主，随证配伍，可治疗偏头痛老年性皮肤瘙痒、冻疮、过敏性鼻炎、睡眠呼吸暂停综合征，以及窦性心动过缓、呃逆、上消化道出血、肾衰、腰扭伤、坐骨神经痛、雷诺病、感染性化脓性炎症、慢性咽炎、牙痛等。
